El sistema operativo de IBM i ya no soporta el programa Advanced Function Printing Utilities (AFPU), aunque muchos usuarios de IBM i siguen necesitando esta funcionalidad. Afortunadamente, IBM i todavía soporta los recursos existentes de Advanced Function Presentation (AFP) y se podrá seguir ejecutando AFPU en IBM i. Sin embargo, el cese de los servicios de soporte y mantenimiento significa que los usuarios tendrán que pasar, con el tiempo, a otro software documental. Esa nueva tecnología documental de sustitución debería permitir importar fácilmente recursos de AFP y generar salidas electrónicas y/o impresas en una variedad de formatos. En este sentido, IBM recomienda DocPath Boulder Suite como una de las soluciones de software más adecuadas para la sustitución de AFP Utilities.
Visión global
IBM i se ejecuta en sistemas IBM Power Systems y PureSystems. Originalmente se llamaba OS/400, pero la multinacional cambió el nombre a IBM i cuando presentó la serie Power Systems en el 2008. Power Systems y PureSystems también soportan otros sistemas operativos, como AIX, Linux y Windows.
El programa Advanced Function Printing Utilities proporciona funcionalidades interactivas basadas en menús que permiten a los usuarios de IBM diseñar, crear y gestionar recursos AFP, usados en la impresión de documentos en impresoras Intelligent Printer Data Stream (IPDS). Este tipo de recursos pueden incluir overlays, como formularios y etiquetas, y segmentos de página, como imágenes y logotipos. Los recursos AFP que crea AFPU se ajustan al estándar Advanced Function Printer Data Stream (AFPDS) para ordenadores IBM.
Advanced Function Printing Utilities permite imprimir desde una base de datos a una impresora IPDS en diferentes formatos, como códigos de barras y fuentes. Por ejemplo, con AFPU, el usuario puede imprimir etiquetas de códigos de barras directamente desde una BBDD, sin necesidad de desarrollar una aplicación específica. De esa manera, incluso usuarios sin perfil técnico son capaces de imprimir sus datos en una gran variedad de formularios y etiquetas. Además, AFPU es totalmente compatible con la funcionalidad All-Point-Addressable (APA) de impresoras IPDS para ordenadores IBM.
Cese del soporte
AFPU, conocido internamente como 5770-AFI, fue originalmente una iniciativa interna de IBM, aunque más adelante se administró de forma independiente. En mayo de 2006, IBM anunció su intención de publicar la arquitectura de AFP como un estándar abierto, se hizo efectivo en septiembre del mismo año.
A continuación, IBM le asignó al Consorcio AFP (AFPC), del cual IBM es miembro fundador, el rol de administrador de AFPU. Después, en el 2009, el AFPC pasó a ser la sociedad AFP Consortium Inc., con sus propios estatutos y afiliación por niveles. La AFPC es ahora una organización oficial de estándares abiertos para AFPU, con más de 35 miembros de la industria del procesamiento documental.
El Consorcio AFP gestiona el flujo de datos AFP como una arquitectura abierta. Como resultado, IBM i ya no soporta AFPU a partir de la versión 7.3, liberada el 15 de abril de 2016 y, por tanto, la última versión de IBM i 7.2, lanzada el 2 de mayo de 2014, sería la última en soportar este tipo de arquitectura. Varios miembros del Consorcio AFP están ofreciendo soluciones de sustitución para AFPU, con una variedad de fuentes modernas y formatos de imagen. Entre esas soluciones están Boulder Suite de DocPath y Overview AFP Designer para iSeries de Isis-Papyrus, aunque hay más compañías que ofrecen funcionalidades para reemplazar AFPU.
Los usuarios de IBM a menudo confunden AFPU (Advanced Function Printing Utilities) con AFP (Advanced Function Presentation), lo que dificulta entender el efecto real que los cambios recientes en IBM i tendrán en la gestión documental. Si bien IBM i v7.3 ya no es compatible con AFPU, continuará soportando recursos AFP, como overlays y segmentos de página, generados con versiones anteriores de IBM i. IBM también seguirá soportando los recursos AFP generados con AFP Driver y comandos como CRTOVL y CRTPAGSEG.
Es decir, el cese del soporte solamente se aplica a AFPU y no a los recursos AFP. Además, AFPU (Advanced Function Printing Utilities) debería seguir funcionando, por lo que los usuarios pueden instalarse la versión v7.2 de AFPU en IBM i v7.3, aunque no recibirán servicios de soporte en caso de se encuentren con algún error relacionado con AFPU. Con esta funcionalidad de la v7.3, los usuarios tendrán algo de tiempo para buscar e implementar un software de sustitución adecuado para AFPU.
Boulder Suite
Boulder Suite de DocPath permite a los usuarios de IBM importar fácilmente recursos AFPU y usarlos para generar documentos impresos y electrónicos en una variedad de formatos, incluidos AFP, PDF y PS. Además, esta solución también ofrece una migración ágil desde InfoPrint Designer de IBM, una herramienta creada en el 2001 para facilitar el desarrollo de los recursos de AFP en sistemas IBM i. El número de usuarios de AFPU ha crecido de manera espectacular desde entonces, así como los requisitos de los usuarios de InfoPrint Designer, principalmente por la necesidad de poder generar documentos a color y con gráficos de alta calidad.
Boulder Suite proporciona ante todo una ventana al futuro a los miles de usuarios de InfoPrint Designer y AFPU por todo el mundo. Se ejecuta de forma nativa en cualquier plataforma IBM i, ofreciendo más control, facilidad de uso y seguridad. Por otro lado, la solución ofrece un gran número de funcionalidades avanzadas, como la generación documental online y en tiempo real, la distribución electrónica por email y un asistente de migración para facilitar al máximo el traspaso al entorno de DocPath.
Además, con DocPath Boulder, usuarios pueden modificar sus formularios migrados de una manera muy sencilla mediante la herramienta de diseño DocPath Designer, que también incluye la funcionalidad de modificar la extracción de datos y los flujos de trabajos durante el proceso de migración.
Por último, una vez que hayan migrado sus proyectos a la tecnología de DocPath, el usuario también tendrá a su disposición nuevas opciones de diseño y generación, como código de barras 2D y gráficos dinámicos, diferentes formatos de salida, como AFP, PCL, PDF y QMF, y distribución, como email, fax, impresión y bases de datos.
Nota legal: Las marcas registradas de DocPath son propiedad exclusiva de DocPath Document Solutions, SL. y DocPath Corp. Las marcas registradas de IBM son propiedad de IBM Corporation. Otros nombres propios de marcas, productos, plataformas, etc., pueden ser marcas registradas de sus respectivas organizaciones.
Referencias:
- https://www.ibm.com/support/knowledgecenter/en/ssw_ibm_i_73/rzaq9/rzaq9lpp5770AF1.htm
- http://www-01.ibm.com/support/docview.wss?uid=nas8N1022140
- https://docpath.com/
- https://docpath.com/category/blog-articles/
André Klein
Consultor Freelance para DocPath