SaaS: Diferencias entre la perspectiva técnica y de negocio

Madrid, 16 de enero de 2024 – El concepto SaaS (Software as a Service) ha evolucionado con el tiempo y es el resultado de la combinación de avances en informática y conectividad. Aunque es difícil atribuir la idea original de SaaS a una única empresa o persona, hay varios hitos y precursores importantes en su desarrollo.

Evolución de SaaS

• Computación centralizada (años 60 y 70): En estas décadas, las empresas utilizaban terminales tontos para acceder a aplicaciones y datos almacenados en ordenadores centrales. Este modelo es un precursor de SaaS, ya que las aplicaciones y los datos estaban centralizados y se accedía a ellos remotamente.
• Proveedores de servicios de aplicaciones (ASP) a finales de los años 90: Antes de que el término SaaS se popularizara, surgieron los ASP, que ofrecían aplicaciones alojadas a través de internet. Estos proveedores gestionaban y mantenían el software en sus propios servidores, y los clientes accedían a él a través de la web. Aunque este modelo presenta similitudes con el SaaS moderno, a menudo se trataba de aplicaciones tradicionales alojadas en un entorno remoto, en lugar de aplicaciones diseñadas específicamente para su entrega en la nube.
• Web 2.0 (principios de los 2000): Con el auge de las aplicaciones web interactivas y repletas de funcionalidades, muchas empresas empezaron a ofrecer aplicaciones en la nube que rivalizaban en funcionalidad y rendimiento con las aplicaciones de escritorio tradicionales.

Aunque hay empresas emblemáticas en la popularización del modelo SaaS, son muchas las compañías y personas que han contribuido a la evolución y adopción del modelo. Con el tiempo, la combinación de mejoras en la infraestructura de internet, la evolución de los modelos de negocio y la necesidad de soluciones más flexibles y escalables potenció SaaS y sentó las bases de su dominioen muchas áreas del software empresarial.

Dos caras de un mismo modelo

El término SaaS puede abordarse desde dos perspectivas principales: la técnica y la de negocio. Ambas perspectivas tienen diferencias y similitudes. Exploremos cada una.

Perspectiva técnica de SaaS

Desde el punto de vista técnico, SaaS se refiere a una forma de entregar aplicaciones a través de internet. Los perfiles técnicos interesados en este servicio se plantean preguntas específicas, por ejemplo, ¿cómo se va a montar la arquitectura?

A continuación, enumeramos algunas de las características técnicas de SaaS:

• Acceso a través del navegador: A las aplicaciones SaaS se suele acceder mediante un navegador web, lo que significa que no hace falta instalar ni ejecutar el software en dispositivos individuales.
• Gestión centralizada: Los proveedores SaaS se encargan de la administración, mantenimiento y actualización del software. Esto incluye tareas como la implantación de actualizaciones de seguridad, mejoras de rendimiento e incorporación de nuevas funcionalidades.
• Multitenencia: Una sola instancia del software y su infraestructura subyacente atienden a múltiples clientes, pero cada «inquilino» o cliente tiene una vista personalizada y segura de sus propios datos.
• Elasticidad: La infraestructura SaaS se puede implantar a escala fácilmente para atender a un gran número de usuarios.
• Integraciones API: Las soluciones SaaS suelen ofrecer interfaces de programación de aplicaciones (API) para integrarse con otras aplicaciones y sistemas.

Perspectiva de negocio de SaaS

Desde la perspectiva de negocio, SaaS se considera un modelo de entrega y monetización de software. A diferencia de los perfiles técnicos, las personas del negocio que se interesan por este servicio quieren tener claros los precios, ya que se restan de su beneficio y presupuesto. También necesitan aclaraciones sobre la continuidad del negocio en el caso de que SaaS se implante.

Estas son algunas de las características de este enfoque:

• Modelo de suscripción: En vez de comprar licencias de software, los clientes suelen pagar una cuota recurrente por el uso del software.
• Reducción de costes iniciales: Al no requerir inversiones en hardware ni en costosas licencias de software, las empresas pueden utilizar aplicaciones empresariales de alta calidad con una inversión inicial más baja.
• Acceso global: Las soluciones SaaS están disponibles desde cualquier lugar a través de una conexión a internet.
• Actualizaciones automáticas: Los clientes siempre tienen acceso a las versiones más recientes del software sin incurrir en costes adicionales.
• Costes predecibles: Las empresas pueden prever fácilmente sus gastos de software, ya que suelen basarse en modelos de suscripción con precios fijos.

Puntos en común entre la perspectiva técnica y de negocio

Aunque ambas perspectivas pueden diferir en su enfoque, comparten ciertas características:

• Alojamiento en la nube: En ambos casos, SaaS se entrega a través de internet y se aloja en la nube.
• Enfoque en los clientes: Tanto técnicamente como desde un punto de vista de negocio, SaaS aporta valor a los clientesal ofrecer soluciones fáciles de utilizar, escalables y asequibles.
• Flexibilidad y adaptabilidad: En ambos contextos, SaaS se concibe como una solución flexible que puede adaptarse a las necesidades cambiantes de las empresas y los usuarios.

Al entender estas dos perspectivas, las compañías pueden tomar decisiones más acertadas sobre la adopción, implantación y uso de estas soluciones en su entorno.

¿Con quién compite SaaS?

Los modelos SaaS compiten con varios enfoques y modelos tradicionales y emergentes en la entrega y uso de software:

• Software tradicional en las instalaciones: Este es probablemente el competidor más directo de SaaS. En este modelo, las empresas compran licencias desoftware y lo instalan en sus propios servidores. Tienen un control total sobre el software, pero también asumen toda la responsabilidad sobre la instalación, el mantenimiento, las actualizaciones y la seguridad.
• Infraestructura como servicio (IaaS): Mientras que SaaS ofrece aplicaciones completas a los usuarios finales, IaaS proporciona una infraestructura virtualizada en la nube. Las empresas que eligen IaaS en vez de SaaS quieren tener un mayor control sobre sus aplicaciones y datos, pero también asumen más responsabilidades en términos de gestión y mantenimiento.
• Plataforma como servicio (PaaS): PaaS es un entorno de desarrollo y despliegue en la nube que permite a los desarrolladores construir aplicaciones sin preocuparse por la infraestructura subyacente. Algunas empresas optan por PaaS en vez de SaaS cuando necesitan construir aplicaciones personalizadas, pero no quieren gestionar la infraestructura.
• Software de código abierto: Muchas soluciones de software de código abierto compiten con ofertas SaaS. El software de código abierto puede ser gratuito o tener costes asociados, pero generalmente ofrece a las empresas más flexibilidad en términos de personalización. Al igual que con el software tradicional en las instalaciones, las empresas suelen ser responsables de su mantenimiento y actualización.
• Soluciones híbridas: Algunas empresas optan por soluciones híbridas, combinando componentes SaaS con soluciones en las instalaciones. Esto les permite aprovechar lo mejor de ambos mundos, pero también puede complicar la gestión y la integración.
• Aplicaciones móviles nativas: Para ciertas aplicaciones, especialmente aquellas orientadas a los consumidores, las aplicaciones móviles nativas (desarrolladas específicamente para sistemas operativos móviles como iOS o Android) pueden competir con aplicaciones SaaSen la web.

Es importante mencionar que la elección entre SaaS y otros modelos no es una decisión de «uno u otro» para muchas empresas. Dependiendo de las necesidades, la cultura y los recursos de las compañías, una combinación de diferentes modelos puede ser la mejor opción. En muchos casos, SaaS sale ganador por su comodidad, escalabilidad y modelo de precios predecible, mientras que otros modelos son elegidos por su control, flexibilidad o consideraciones específicas de la industria.

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