Hemos recorrido un largo camino desde que Gutenberg creó la primera imprenta alrededor de 1439, utilizando la tecnología disponible en aquellos tiempos. Si lo comparamos con hoy en día, la evolución fue algo lenta hasta que se inventó la rotativa en 1843 y se comenzó a imprimir en 1875. Con la llegada de la era de los ordenadores, apareció la necesidad de tener dispositivos de impresión para esos sistemas. El IBM 1403 se introdujo en 1959 y, con diferentes portadas y nombres, se utilizó la misma tecnología durante varios años, convirtiéndose probablemente en el dispositivo de impresión con el período más largo de producción activa.
La introducción de la impresión láser en el mercado en forma de IBM 3800 y Xerox 9700 fue la forma en que la tecnología de fotocopia, introducida por Xerox en 1959, se convirtió en un ordenador con dispositivo de salida. Más tarde, en 1984, Apple produjo resultados de alta calidad utilizando en el nuevo lenguaje PostScript desarrollado por Adobe y creó la impresión láser de escritorio con el dispositivo llamado LaserWriter.
Muchas máquinas nuevas se han desarrollado y continúan desarrollándose y ahora la impresión de inyección de tinta, originalmente utilizada solo en impresoras de escritorio pequeñas, se ha convertido en la tecnología que permite imprimir a velocidades que superan las 1.000 páginas por minuto.
Desde la introducción del PC con los dispositivos de Apple, la publicación de escritorio se ha convertido en una línea de tecnología muy importante porque ha permitido lograr una impresión de alta calidad utilizando la potencia de un ordenador, creando imágenes que han evolucionado desde 300 puntos por pulgada hasta densidades que hacen completamente imposible que los ojos humanos las perciban con todo detalle. Hoy en día, los trazadores de diferentes marcas pueden imprimir imágenes que no podíamos imaginar como impresas digitalmente no hace mucho.
La publicación de libros en cantidades limitadas también es una alternativa muy conveniente a la prensa tradicional y también la impresión de publicidad por correo se realiza principalmente con impresión digital, lo que agrega la posibilidad de personalizarlos para cada usuario.
La impresión digital es también utilizada para temas de marketing, letras estáticas, etc. Sin embargo, hay un área que continúa teniendo una presencia significativa en el mercado y es lo que se llama impresión de «datos variables». La producción de ordenadores en forma de códigos de barras variables, creación de documentos flexible y dinámica como contratos y documentos legales, documentos bancarios y de seguros que deben incluir información transaccional junto con cláusulas legales es una necesidad importante para las grandes organizaciones. Además, millones de documentos se imprimen cada mes en muchos países para informar estados de cuentas e información de servicios públicos y facturas.
La necesidad de tener documentos variables con la tecnología APA (All Address Addressable) disponible proporcionada por la impresión digital creó la necesidad de software de composición donde era posible mezclar la información de diseño (líneas, rectángulos, imágenes, fuentes tipográficas, etc.) con la composición lógica.
El primer intento de producir un documento variable se realizó con la introducción de la arquitectura de software AFP (Impresión de funciones avanzadas) de IBM a finales de los 70. Originalmente, el IBM 3800 usaba una especie de capa de película negativa para producir gráficos, especialmente las plantillas de formas. La tecnología AFP todavía está en uso, pero el verdadero salto adelante se produjo cuando el software de composición basado en PC, WYSIWYG, estuvo disponible. Este tipo de software ha evolucionado, haciendo que el precio sea tan alto que solo las grandes empresas se permitan pagarlo. Están especialmente orientados a la producción masiva de documentos, pero otros softwares, como DocPath, se han orientado a la distribución en red, por lo que producen documentos mucho más ligeros que también proporcionan una forma muy flexible de definir la lógica de composición para documentos variables.
El problema al que se han enfrentado los softwares documentales es que para hacer que el software sea potente para construir documentos altamente dinámicos requiere que el usuario programe esa lógica. Algunos de ellos pueden ser extremadamente complejos, utilizando una lógica que en realidad no debería llamarse así. DocPath ofreció una especie de subconjunto de lenguaje “C” que permite una flexibilidad total, pero que asume la responsabilidad del usuario de realizar, a veces, una programación extensa. En estos días, los usuarios esperan otro tipo de software. Nadie debería crear documentos usando lenguajes de programación, pero aún mucha gente piensa que pueden hacer todo usando sus habilidades de programación. Tal enfoque es totalmente improductivo. ¿Se imagina a la gente «pintando» un documento usando Java, C # o JavaScritpt? Sí, Javascript. Algunos productos todavía ofrecen eso. La peor parte es que cuanto más abierta está la herramienta, más habilidades se necesitan y la posibilidad de errores aumenta exponencialmente. En el pasado, crear un documento dinámico complejo podía llevar semanas. Sí, semanas de mucha programación y semanas de pruebas. Todas las posibilidades debían programarse y probarse antes de ingresar a los pasos finales y la producción.
DocPath decidió que el problema de la composición del documento debería resolverse. Esa complejidad debe ser para los desarrolladores de productos y no para los usuarios. Es por eso por lo que está introduciendo una forma totalmente nueva de definir la lógica de composición del documento, y a la vez la está haciendo totalmente compatible con las versiones anteriores de los productos. Este es un factor clave porque permite que ningún cliente sea interrumpido y ninguna plantilla o aplicación de formulario sea modificada.
La definición de la lógica de la composición ahora se hará con un enfoque totalmente gráfico de arrastrar y soltar. El usuario definirá la secuencia de uso de cualquier elemento del documento que vincule todos los elementos necesarios en la secuencia correcta y que defina la lógica de decisión básica mediante el uso de menús. Esta simple declaración implica mil horas de programación y pruebas por parte de los desarrolladores del producto, pero significará que el usuario disfrutará de un software muy avanzado.
En el pasado, los cálculos se hacían principalmente a través de la programación, pero los usuarios de hoy no lo aceptarían. Por esa razón, el nuevo software DocPath incluirá un conjunto completo de operaciones lógicas y matemáticas que solo deberán definirse y el código necesario para el procesamiento será manejado directamente por la herramienta Designer. Eso significa que las rutinas de cálculo que antes se necesitaban ahora se sustituirán por una definición simple en un menú.
El enfoque está en entregar una herramienta que mejore las capacidades del usuario para crear documentos complejos sin la molestia de la programación de códigos complejos. El cerebro del usuario ahora se puede utilizar para objetivos mucho más altos que harán que los documentos sean mejores y más potentes. No menos importante es el hecho de que ahora no se necesitarán habilidades de programación y, por lo tanto, el enfoque debe centrarse más en los diseñadores gráficos y en el gerente de negocios, y no en los programadores.
Las nuevas herramientas deben hacer especial hincapié en su entrega, pero también en la simplicidad. La complejidad debe estar «debajo de las cubiertas» y el usuario debe disfrutar de un producto que sea fácil de usar.
Por supuesto, no solo los documentos impresos se benefician de todas estas mejoras. Hoy en día, muchos documentos no se llegan a imprimir porque se producen en formato electrónico y permanecen como tales durante toda su existencia.
J.C. Olivares
Business Development Mgr. at DocPath Corp.