Las empresas de gran envergadura deben hacer frente a ingentes volúmenes de información para ofrecer a sus empleados, clientes y proveedores una correcta atención personalizada a través de su documentación interna y comercial.
Desde que IBM revolucionó la informática con la fabricación del primer mainframe, la tecnología ha evolucionado vertiginosamente aunque en la actualidad miles de empresas en todo el mundo continúan utilizando al denominado “dinosaurio”. Su gran capacidad de ejecución, robustez y fiabilidad constituyen sus principales virtudes.
Existe un mito entorno al mainframe que habla sobre su incompatibilidad con las infraestructuras distribuidas. Pero, por el contrario, los sistemas mainframe demuestran diariamente que están muy lejos de extinguirse.
“La Sexta Encuesta Anual para usuarios de Mainframe de todo el mundo” (realizada por BMC Software en el año 2011) reveló la importancia de esta tecnología para hacer funcionar las aplicaciones de negocio y servicios y cómo esta herramienta continúa siendo una plataforma crítica para los centros de datos híbridos. Entre los principales aspectos, destaca que:
- el 47% de los encuestados señaló que las nuevas cargas de trabajo y las nuevas aplicaciones de negocio contribuyen al crecimiento de su capacidad.
- el 93% de los encuestados de grandes empresas esperan que la capacidad crezca o permanezca estable.
El resultado de esta encuesta muestra que las compañías tienen todavía un alto compromiso con el mainframe y siguen buscando nuevas formas de integrarlo en sus centros de datos futuros.
De hecho, desde hace tiempo, se están desarrollando aplicaciones mainframe basadas en nuevas tecnologías, con soporte a Java, capacidades SOA y bases de datos porque se confía en la fiabilidad del sistema. De hecho, TCP/IP y otras tecnologías ya mejoraron la conectividad y permiten la integración del mainframe con toda la infraestructura TI.
Service Oriented Architecture
Las aplicaciones mainframe y las Arquitecturas Orientadas al Servicio -en inglés Service Oriented Architecture (SOA)- se complementan mutuamente y tienen el potencial de mejorar y optimizar las operaciones. Aunque diferentes, ambas comparten varios atributos, tales como la confiabilidad, la robustez y la facilidad de mantenimiento. Estas cualidades son imprescindibles en los sistemas de administración de información, por lo que ayuda a superar las barreras y las diferencias entre ellas. Es decir, el objetivo de aprovechar las aplicaciones de mainframe en un entorno SOA es el de optimizar los puntos fuertes de ambos modelos.
Grandes usuarios de mainframe continúan demandando nuevas capacidades, ya que aprecian la criticidad de los supercomputadores en las iniciativas de servicios web y SOA, como por ejemplo podría ser un servidor de transacciones.
La realidad apunta a que el sistema mainframe continúa gestionando un alto porcentaje de los datos críticos y la generación e impresión de altos volúmenes de documentos de negocio y que el uso de las aplicaciones se ha realineado para acomodar las nuevas demandas, como por ejemplo podrían ser los escenarios distribuidos de soluciones web.
La agilidad de la arquitectura SOA complementa la rigidez del mainframe, ya que permite la creación y/o los cambios de los procesos de negocio desde la perspectiva de TI, a través de la composición de nuevos procedimientos utilizando las funcionalidades de negocio que están contenidas en la infraestructura de aplicaciones actuales o futuras (expuestas bajo la forma de webservices).
En resumen, tanto las aplicaciones SOA como los mainframe pueden integrarse a pesar de ser dos modelos diferentes y con diferentes limitaciones en su funcionamiento y aplicación. Además, es posible sacar el máximo beneficio de ambas aplicaciones aprovechando su confiabilidad, robustez y su facilidad de mantenimiento.
Futuro del mainframe
La encuesta de BMC muestra la necesidad de mantener el mainframe en las empresas de hoy en día, aunque, al igual que ocurre con el resto de las TI, este supercomputador no es inmune a la naturaleza cambiante de las TI. De hecho, los encuestados indicaron que están empezando a darse cuenta de la importancia de las tendencias tecnológicas, como el cloud y la informática móvil.
Aunque en un primer momento podría pensarse lo contrario, no cabe duda de que la pervivencia del mainframe pasa por la necesidad de que estos grandes sistemas se adapten a las nuevas tendencias TI para conseguir entornos híbridos donde puedan seguir aportando sus ventajas al nuevo centro de datos. Las grandes empresas están demostrando que el futuro de este supercomputador viene de la mano del cloud, el Big Data y la informática móvil.
Fuentes:
- BMC Software
André Klein
Consultor freelance para DocPath